4. JUSTIFICACION DEL PROYECTO
El crecimiento de la población en América Latina y especialmente en el Ecuador ha provocado cambios muy fuertes en el ambiente, generando una acelerada degradación de los Recursos Naturales. El uso inadecuado de la tierra ha ocasionado efectos adversos en los aspectos biofísicos como: pérdida de suelos, pérdida de la biodiversidad, alteración del régimen de escurrimientos en ríos y quebradas; y en el nivel de vida de los pobladores como: pérdidas económicas por inundaciones, disminución en la producción de los cultivos, enfermedades en cultivos y personas; disminuyendo de esta manera, en forma progresiva, la calidad de vida de los habitantes del país. (CNRH / ECUADOR Características Principales de los sistemas hidrográficos en el Ecuador, 1997)
No solo han desaparecido valiosos bosques, sino que el proceso de pérdida de suelo agrícola por erosión, es alarmante. Grandes extensiones de tierra útil para la agricultura han tenido que ser abandonadas en los últimos tiempos; por lo que existe una emigración relativamente alta de lugares que anteriormente se consideraban productivos.
La cuenca hidrográfica, y en especial el recurso hídrico, juegan un rol muy importante en la participación e integración de los actores involucrados en el desarrollo y metas de la sustentabilidad ambiental. La interacción de la problemática del manejo de los recursos naturales en cuencas hidrográficas requiere de un enfoque de sistema, estableciendo en él al factor social, tanto del medio rural como urbano, como el agente que movilizará las acciones e intervenciones sobre el medio ambiente y la naturaleza. (Faustino Jorge, Aplicación del enfoque sistémico al manejo de cuencas, la experiencia centroamericana, casos relacionados con las ciudades enfocando la problemática del agua como recurso de uso múltiple, Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza Cali, Colombia, 1996)
El BID, en el documento Estrategia para la reducción de la pobreza rural, señala que: Algunos elementos en el manejo sustentable de los recursoso naturales que se consideran aplicables a los esfuerzos de desarrollo rural incluyen: (i) Intensificación de la producción agropecuaria con prácticas policulturales y conservacionistas que aumenten los rendimientos sin degradar los recursos suelo y agua y mantener y generar empleo; (ii) reformas legales que promuevan el uso racional de los recursos hídricos y la descentralización de su manejo facilitando un acceso equitativo y la aplicación de marcos regulatorios; (iii) el manejo de cuencas como estrategia balanceada de desarrollo que considere el uso sustentable de los recursos y la participación de la población rural; (iv) el fortalecimiento del papel de las áreas protegidas como elemento clave en el desarrollo rural y uso sustentable de los recursos enfocándose en la consolidación de los sistemas nacionales de áreas protegidas, la participación de las comunidades rurales en actividades de manejo y uso racional, y el fomento de usos sustentables de sus recursos biológicos, como es el ecoturismo y productos naturales alternativos. (BID. 1998, Estrategia para la reducción de la pobreza rural, Departamento de Desarrollo Sostenible. División de Medio Ambiente. Washington, D. C. Junio de 1998 - No. ENV -122)
Durante las últimas décadas las diversas presiones ejercidas sobre el medio ambiente han aumentado aceleradamente, produciendo el deterioro gradual de los recursos, en el caso de los recursos hídricos, se ha llegado en algunas zonas a devastar con ellos, y otras están actualmente en serio peligro. Las evidencias de esta situación se manifiestan en altos índices de contaminación de agua, tasas elevadas de deforestación, acelerados procesos de erosión y acentuación en el régimen de escurrimiento.
El crecimiento poblacional ha provocado una subida vertiginosa en las demandas del recurso hídrico, superando ampliamente la capacidad del Estado en satisfacerlas. Esto ha ocasionado que los índices nacionales de cobertura en los servicios de agua potable y saneamiento estén entre los más bajos de Latinoamérica; existen serios déficits estacionales de energía (la mayor parte proveniente de la generación hidroeléctrica) y existen serios conflictos por el uso del agua.
De acuerdo a la Declaración de Dublín (1992) aprobada en la conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente, el Programa aprobado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1992) y en concordancia con las iniciativas formuladas por la CEPAL a nivel Latinoamericano y la RIOC a nivel mundial, se ha dado un nuevo enfoque a la gestión de recursos hídricos, fundamentado básicamente en un esquema analítico global para el análisis de políticas y opciones a fin de orientar las decisiones en el manejo de los recursos hídricos.
El papel que juegue a futuro, el aprovechamiento eficiente de los recursos hídricos será fundamental para la eliminación de deficiencias estructurales de la economía del País.
Las interacciones del sistema territorial, requieren de una visión integral e interdisciplinaria. Una cuenca mal manejada puede afectar significativamente a las ciudades ubicadas en ella o que dependen de la misma. La falta de agua o su mala calidad, dependen fundamentalmente del manejo del sistema hídrico de la cuenca. Siempre existen problemas de contaminación por agroquímicos, vertimiento de residuos, arrastre de sólidos, etc. Estos efectos se asocian a un elevado costo del tratamiento del agua para el consumo de las actividades humanas. De igual forma, la disminución de la productividad de las centrales hidroeléctricas, se debe a que en la cuenca receptora se han producido alteraciones de la cubierta vegetal que ocasiona una variación del régimen de escurrimientos y además un abundante acarreo de sedimentos que reduce la capacidad de almacenamiento
En las últimas décadas, en nuestro país, diferentes organismos (CEDEGE, CRM, PREDESUR, CREA, Ministerio del Medio Ambiente, Consejos Provinciales, Municipios, Universidades y ONG's) han recolectado una gran cantidad de datos relacionados con el medio ambiente. Por la ausencia de una coordinación interinstitucional, esta información se encuentra dispersa y prácticamente inaccesible, por lo tanto no existe una visión íntegra y global de la realidad actual, a pesar de que en ocasiones se han duplicado los estudios en determinadas áreas. Además, los métodos tradicionales de archivo y el desconocimiento de técnicas modernas de procesamiento y análisis, no permiten un aprovechamiento óptimo de la información. Esta situación generalmente desemboca en una toma de decisiones sin rigor científico, acompañada consecuentemente de una planificación desvinculada de la realidad, lo cual se superaría con una sistematización de la mencionada información. Una de esas maneras constituiría la realización de un almanaque digital.
Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) constituyen una valiosa herramienta que permite gestionar y analizar la información espacial de cuencas hidrográficas, integrando diversos aspectos temáticos que forman, en conjunto, instrumentos para ejecutar adecuadamente estudios de: vegetación, recursos hídricos, prevención de desastres, manejo y disposición de desechos sólidos, usos y análisis de suelos, recursos culturales, mineros, turísticos, gestión catastral urbana y rural, medio ambiente, planificación y manejo de Recursos Agropecuarios en función de las diversas características geoespaciales de una región. (Bosque-Sendra, Joaquin (1992). Sistemas de Información Geográfica. Ediciones Rialp, S.A. Madrid.)
Los SIG ofrecen a los investigadores y gestionadores del desarrollo agropecuario herramientas muy poderosas (Software: ArcView, ArcInfo, Idrisi, Ilwis, MGE, etc.) para entender el impacto del medio ambiente sobre la producción y otros componentes de los sistemas bajo investigación. Mención especial merecen los Sistemas de Intercambio de Información como el Almanaque Electrónico que permite recopilar y sistematizar una gran cantidad de información georeferenciada en pertinencia a potenciar proyectos de desarrollo, estimulando el intercambio de información entre diferentes instituciones.
Estudios recientes dan cuenta del valioso aporte que está generando la utilización de estas herramientas, entre los más importantes se señalan: el realizado por la Universidad del Azuay en Convenio de Cooperación Institucional para la Modelación del Sistema de Información Geográfica y desarrollo de Prototipos para la ciudad de Cuenca, suscrito entre la Ilustre Municipalidad de Cuenca, las Empresas de Servicios ETAPA (agua potable, alcantarillado, telefonía), EERCSSA (servicio eléctrico) y la Universidad del Azuay; el Sistema de Intercambio de Información Geográfica digital para el Parque Nacional Podocarpus realizado por el Centro de Informática Agropecuaria de la Universidad Nacional de Loja en convenio con el Programa Podocarpus y demás organismos involucrados; el Sistema sobre el Estado Actual de la Información en el Ecuador elaborado por el INEC; el Almanaque Electrónico elaborado por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo de México (CIMMYT); entre otros.
Sin embargo, la utilización de los SIG en la investigación y desarrollo en el Ecuador es limitada. Factores que explican esta situación incluyen:
Falta de conocimiento básico de SIG entre usuarios potenciales:
Costos: Anteriormente, el costo de software para un SIG era muy elevado y este software requería computadoras y otros dispositivos costosos.
Complejidad del software: Muchos paquetes de SIG requieren capacitación especializada para su uso efectivo.
Disponibilidad de Datos: Con frecuencia los datos espaciales no están disponibles en formatos compatibles ni con la precisión ni el detalle que se requiere para guiar trabajos agropecuarios.
Estrategias “desde arriba” en introducir los SIG en institutos. Reconociendo los problemas de costos altos y complejidad de los SIG, muchos institutos han optado por establecer laboratorios de SIG con una inversión alta y la necesidad de capacitar a especialistas en SIG. sin embargo, como los clientes potenciales de estos laboratorios no son consientes de los posibles usos de SIG, no hay una demanda efectiva para los servicios.
En este contexto, resulta imperioso manejar técnica y metodológicamente las cuencas hidrográficas, para controlar y revertir la degradación de los recursos naturales en la perspectiva de mitigar la pobreza rural y resolver conflictos ambientales, mediante una adecuada toma de decisiones en diferentes niveles de la ejecución de proyectos de desarrollo urbano rurales.
Por ello, este proyecto se justifica por la impartición e internalización de conocimientos, habilidades, destrezas y valores que, basándose en técnicas actuales de manejo de información por computadora y sistemas de intercambio de información, sirvan como instrumento normal de trabajo para el manejo confiable y oportuno de los datos más frecuentes tanto de carácter descriptivo (numérico-estadístico) como cartográfico (mapas) en forma conjunta; para proveer a los responsables del manejo de cuencas hidrográficas, mayores elementos de juicio que les permitan la toma adecuada de decisiones; conocimientos que fortalecerán las capacidades institucionales de los organismos de desarrollo públicos y privados, necesarios para coadyuvar en la planificación del desarrollo integral de su área de influencia, teniendo como visión la sostenibilidad de los ecosistemas naturales en concordancia con el hombre que en ellos habita.
Un almanaque digital de nuestro país (Almanaque Electrónico Ecuatoriano) - AEE - sería una de las herramientas de trabajo para los estudios de investigación Agropecuaria de los profesionales, en virtud de que este sistema ha sido probado con mucho éxito en varios países de África por el CIMMYT.
Por tanto, el proyecto prevé celebrar y fortalecer alianzas estratégicas, nacionales e internacionales con Universidades y Corporaciones de prestigio que trabajan sobre la temática, por las siguientes razones:
Permite analizar y transferir la tecnología y el conocimiento que se adapte a nuestras condiciones naturales y socioeconómicas para apoyar procesos de desarrollo.
Consigue capitalizar experiencias institucionales tendentes a consolidar una masa crítica de investigadores agropecuarios
Fortalece los procesos de formación a través de la participación de expertos que aporten conocimientos, métodos y técnicas que faciliten la investigación, docencia y extensión agropecuaria.
Consolida el nexo de cooperación interinstitucional e impulsa el establecimiento de acciones alternativas para enfrentar problemas sociales relevantes en zonas urbano-rurales.
En este contexto, se han complementado las fortalezas locales con las internacionales por medio de una alianza estratégica entre las siguientes instituciones:
La Universidad del Azuay con experiencia en el manejo de los Sistemas de Información Geográfica y Ordenamiento Territorial
La Universidad Nacional de Loja con experiencia en el manejo de los recursos agropecuarios en Cuencas Hidrográficas
El Centro de Datos para la Conservación - CDC- con experiencia en aplicaciones de Sistemas de Información Geográfica y Bases de Datos de Biodiversidad.
Las fortalezas de las instituciones internacionales son:
El CIMMYT, con sede en México, tiene experiencia en la elaboración de Almanaques Electrónicos para África,
COOPI, de Italia, tiene experiencia en la transferencia de Tecnologías Agropecuarias (actualmente mantiene relaciones académicas con la Universidad del Azuay).
Universidad de Gent, experiencia en formación y aplicaciones en Sistemas de Información Geográficas en el Campo Agropecuario.
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